光緒十八年，清朝“組織部”來了個年輕人——28歲的葉德輝（1864—1927）。他到吏部任主事，吃上了皇糧，由于不喜歡做官，30歲就“乞歸故里，奉親讀書”，回到長沙一直住到被殺。

一方面，若研究書籍出版史、目錄學、版本學，都無法繞過葉德輝的研究成果。另一方面，他被歷史屏蔽幾十年，表彰、批判甚至介紹都很少涉及他，人們似乎要有意無意地忘記他。這皆因葉德輝其人太過復雜，從以下五端可見。

第一，學問好，精通目錄學、版本學、小學等，論學說理深入淺出。葉德輝曾對王先謙（代表作《漢書補注》120卷）說，您老寫的書又臭又長，動不動就是幾十上百卷。讀者不易讀，書商刻起來也費錢。不像我的書，三教九流，人人可讀。且最多也就十卷、八卷，后人得到了，翻刻起來也容易得多。你的書肯定不如我的書流傳久遠。

話狂理不狂，其代表作、薄薄一本《書林清話》被一版再版就是證明。該書專記歷代版刻及校勘掌故，行文自在、敘述簡明，一冊在手，古書里的故紙煙云一覽而盡。值得稱道的是，他在書中還較為正確地辨析了篇卷之別。

中國最早的目錄保存在《漢書·藝文志》中，反映了西漢國家藏書的概況，其中有一個現(xiàn)象，就是有的書稱篇，如《國語》二十一篇，有的稱卷，如《黃帝內經》十八卷。這個現(xiàn)象存在了一千多年，很少引起學者注意。葉德輝考證后認為，稱篇說明這書是寫在竹簡上的，稱卷說明這書是寫在縑帛上的。

第二，藏書多。咱們這個欄目叫“觀古”，葉德輝的藏書室就叫“觀古堂”，經他竭40年心力，凡四部要籍無不搜羅宏富，充棟連櫥，藏書數(shù)量近30萬卷，不乏海內善本。

葉德輝在書架上貼個條子，說老婆和書都不外借。藏書中夾有春宮畫，用來防火。他說火神是女性，看了春宮畫會不好意思，所以就不會來燒書了。

第三，思想舊。“戊戌變法時期，葉德輝就與王先謙代表湖南反動思想，攻擊康梁革新運動”（胡適語），糾集一幫同好咒罵變法是“毀國滅種，無父無君”。辛亥革命后，他則以清朝遺老自命，稱革命致使“國破家亡，主憂臣辱”。袁世凱復辟稱帝，葉德輝上書勸進，自任湖南籌安會會長。

葉德輝一味反對革新，很大程度上是害怕中華文明遭踐踏。葉德輝痛恨當世“不讀孔孟書”，哀嘆儒風日衰、斯文掃地，時時以秦漢時傳經的伏生自比，“應笑老奴劬學苦，傳經且聽伏生鰥”。

第四，品行差。葉德輝一生沉溺聲色，妻妾成群還不夠，長年帶領門生好友嫖娼，在私娼家里講學論道、飲酒作對。他與曾國藩之孫曾廣鈞為爭某旦角而大打出手。葉德輝又好男色，看上湘劇小生言道南，小生不甘受辱，喝鏹水自殺。

1910年，長沙水災，糧食奇缺，米價飛漲。葉德輝囤谷萬石，不肯削價出售，激發(fā)長沙搶米風潮，被清廷革去功名。湖廣總督瑞